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Un Poltergeist es un espíritu generalmente travieso, pero que a veces
también se comporta malignamente, y que se manifiesta por medio de
ruidos, moviendo objetos de lugar y agrediendo a personas y animales.

Su conocimiento masivo se dio a causa de la película "Poltergeist",
que trata sobre un hecho real de este fenómeno. La
palabra "poltergeist" proviene del alemán poltern, "golpear", y
geist, "espíritu". Algunos casos de poltergeists no han sido
explicados y pueden implicar la presencia de verdaderos espíritus.

En otros casos, el fenómeno parece ser ocasionado por la psicokinesis
(PK) subconsciente de una persona.
Los fenómenos poltergeist más frecuentes son las lluvias de piedras,
de polvo y de otros objetos pequeños; lanzamientos y desplazamientos
de objetos (incluyendo muebles pesados); ruidos intensos, alaridos,
luces extrañas, apariciones y olores fétidos. Los poltergeists se han
adaptado al desarrollo tecnológico y son capaces de interferir los
teléfonos y otros equipos electrónicos, y de encender y apagar las
luces y otros aparatos eléctricos. Se dice que ciertos poltergeists
pellizcan, muerden, golpean y hasta agreden sexualmente a las
personas que los experimentan.

La actividad de los poltergeists por lo general comienza y termina de
manera abrupta. Un episodio típico puede durar de varias horas a
varios meses, e incluso se ha informado de algunos que se prolongaron
durante varios años. La actividad ocurre casi siempre de noche,
cuando alguien está presente, generalmente un "agente", que es la
persona que parece servir como foco o imán de la actividad. El agente
es un factor en la mayoría de los casos, tanto de los que parecen
paranormales como de los que pueden ser provocados por la PK humana.
Los agentes son casi siempre mujeres de menos de veinte años.

Desde la antigüedad se viene informando en todo el mundo de
disturbios provocados por los poltergeists. A finales de los
años '70, los parapsicólogos Alan Gauld y A. D. Cornell llevaron a
cabo un análisis mediante computadoras de quinientos casos ocurridos
en todas partes del mundo desde 1800. Los investigadores
identificaron 63 características generales, entre las que se
contaban: el 64% de los casos había consistido en movimientos de
objetos pequeños; el 58% fueron más intensos por la noche; en el 48%
hubo objetos golpeados; el 36% consistió en el movimiento de objetos
de gran tamaño; el 24% duró más de un año; en el 16% hubo
comunicación entre el poltergeist y el agente: en el 12% hubo abrir y
cerrar de puertas y ventanas.

Con anterioridad al siglo XIX, la culpa de las manifestaciones de los
poltergeist recaía en el diablo y otros demonios, así como en las
brujas y los fantasmas de los muertos. El análisis GauldCornell
descubrió que sólo un 9% de los casos fueron atribuidos al diablo, el
7% a las brujas y el 2% a los espíritus. La mayoría de los casos
atribuidos a demonios y brujas ocurrieron en países no occidentales.
La actividad de los poltergeists en las sesiones espiritistas se
atribuye a los espíritus.

El desarrollo a fines del siglo X1X de la investigación de los
fenómenos psíquicos permitió estudiar científicamente el fenómeno.
Entre los primeros investigadores del mismo se contaban dos
fundadores de la Society for Psychical Research (SI'R), sir William
Barrea y Frederic W. H. Myers. Este último creía que algunos casos de
poltergeists eran auténticos, y observó que los poltergeists eran
distintos de los fenómenos de apariciones de fantasmas.

En los años '30 del presente siglo, el psicólogo e investigador
psíquico Nandor Fodor elaboró la teoría de que algunos disturbios de
poltergeists no eran causados por los espíritus, sino por agentes
humanos que sufrían de una intensa ira reprimida, hostilidad y
tensión sexual. Fodor tuvo éxito en demostrar su teoría en varios
casos, incluyendo el famoso del "Thornton Heath poltergeist",
ocurrido en Inglaterra, que Fodor investigara en 1938. Se trataba de
una mujer cuyas represiones provocaron un brote de fenómenos
poltergeists y, al parecer, el ataque de un vampiro. Fodor fue
duramente criticado por los espiritualistas, a los cuales ganó un
pleito por calumnias difundidas en uno de sus periódicos.

Las investigaciones de William Roll, director de proyectos de la
Psychical Research Foundation de Durham, Carolina del Norte, han
corroborado la teoría de la disfunción psicológica. En los años '60,
Roll comenzó a estudiar los informes escritos sobre 116 casos de
poltergeists ocurridos a lo largo de cuatro siglos y en más de cien
países, y pudo identificar la repetición de lo que él
llamó "psicokinesis espontánea recurrente" (PKER), que son efectos
materiales espontáneos y explicables. También descubrió que el agente
más frecuente era un niño o adolescente cuya I'K involuntaria
constituía una manera de expresar su hostilidad sin temor a ser
castigado. La persona generalmente ignoraba que era la causa de los
disturbios, pero secreta o abiertamente se alegraba de ellos.

Otros investigadores han descubierto que los agentes se encuentran a
menudo en malas condiciones de salud mental o física y que por ello
son vulnerables a las tensiones. Los pacientes con tensiones
emocionales no resueltas han sido relacionados con casas en las que
ocurrieron disturbios poltergeists. Al estudiar las personalidades de
los agentes, los psicólogos han descubierto reacciones de ansiedad,
histeria de conversión, fobias, manías, obsesiones, reacciones
disociadoras y esquizofrenia. En algunos casos, la psicoterapia hace
desaparecer los fenómenos poltergeists.

La teoría de la disfunción psicológica ha sido impugnada por otros
investigadores, entre los que se incluyen Gauld y Cornell, que
afirman que las pruebas psicológicas empleadas carecen de validez. El
psiquiatra Ian Stevenson ha sugerido que los espíritus pueden ser
responsables de más casos de poltergeists de lo que se piensa. Al
estudiar varios casos atribuidos a los agentes y los espíritus,
Stevenson observó la existencia de notables diferencias entre ellos.
En los casos de los agentes, los fenómenos carecían de finalidad y
fueron a menudo violentos, mientras que en los de los espíritus hubo
comunicaciones inteligentes, movimientos intencionales de objetos y
escasa violencia.